La actividad física en niños y adolescentes es fundamental para promover hábitos saludables, prevenir el sedentarismo y favorecer el desarrollo integral.
Sin embargo, su inicio adecuado, los controles médicos necesarios y el manejo responsable de la exigencia deportiva generan dudas frecuentes entre las familias. En esta nota con NotiSalud, el pediatra Fernando Flores se refirió a la importancia de la actividad física en niños desde temprana edad y cuándo es importante realizar estudios médicos previos. Además alertó que han tomado conocimiento como pediatras sobre recomendaciones de uso de suplementos de proteínas a niños, algo que esta «totalmente desaconsejado».
¿A qué edad pueden comenzar los niños y niñas a practicar actividad física?
Mientras más temprano se comienza, es excelente porque genera un hábito saludable. La edad puede variar según la estructura de cada club y la disponibilidad de profesores capacitados. Se puede comenzar a partir de los tres o cuatro años en algunos casos, y desde los cinco o seis en otros. Mientras más baja la edad, mejor es el hábito que le queda al niño.
¿Es necesario realizar un chequeo médico antes de comenzar la actividad deportiva?
En San Juan está reglamentado el control integral de salud. Lo fundamental es el control pediátrico, con una historia clínica completa y un buen examen físico. No hacen falta estudios complementarios en general; solo una buena historia familiar y clínica. Si se encuentra algo en el examen físico que requiera un estudio complementario, se solicita.
–¿Es conveniente consultar al pediatra antes de que el niño empiece un deporte?
Si se observa que el niño no ha sido estimulado desde la familia a realizar actividad física, el pediatra debe plantearlo como un hábito saludable. Cuando la familia consulta, se realiza una evaluación completa con examen físico y revisión de antecedentes. En actividades recreativas, con un buen examen pediátrico es suficiente porque no se trata de una actividad competitiva.
–Ante el aumento del sedentarismo infantil, ¿qué tipos de ejercicios son los más recomendables?
Los ejercicios son más recomendables cuando se realizan al aire libre y de manera grupal, integrando a varios chicos. También existen deportes individuales, como el tenis, que son igualmente beneficiosos. La sociabilización es fundamental y los deportes deben fomentar hábitos saludables y el compartir.
–En deportes más exigentes o competitivos, ¿se necesitan estudios adicionales?
Se debe diferenciar el deporte recreativo del de alto rendimiento. Lo que marca la diferencia es la cantidad de horas semanales que practican. Un adolescente que practica más de diez horas semanales ya se considera de alto rendimiento. En esos casos, se requieren estudios complementarios como análisis de sangre, ergometría y estudios cardiológicos, porque el organismo estará sometido a mayor estrés.
–¿Es recomendable el uso de suplementos nutricionales en niños?
Los suplementos dietarios están desaconsejados totalmente para menores de 17 años. El Comité Olímpico los prohíbe. A partir de los 17 años solo pueden utilizarse con guía médica. Lo verdaderamente importante es una buena nutrición y un sueño reparador.
–¿Ha observado casos en los que se sugiera suplementación a niños pequeños?
Sí. Hay profesores y clubes que han sugerido el uso de suplementos en menores de 17 años. Está totalmente desaconsejado. En el caso de las proteínas, por ejemplo, pueden generar daños a nivel renal y cerebral debido a la deshidratación, especialmente si el niño no toma suficiente agua.
